Considero que cualquier perro de más de 8 años debe ser incluido en los programas geriátricos que tenemos en nuestras clínicas veterinarias, y que deberían incluir una o dos revisiones anuales, una completa inspección y un completo análisis de sangre, lo que nos llevará a instaurar medidas sanitarias preventivas y a la detección de trastornos de forma temprana como para poder tratarlos médica y quirúrgicamente con eficacia.

Las alteraciones más frecuentes que nos podemos encontrar en un perro geriátrico son: Diabetes mellitus, enfermedad prostática, obesidad, enfermedades cardiovasculares, artropatías degenerativas, cataratas, cáncer, enfermedades dentales, queratoconjuntivitis seca, hipotiroidismo, urolitiasis, hiperadrenocorticismo, anemia, incontinencia urinaria, hepatopatías y nefropatías crónicas.

Un importante compañero de viaje de los perros seniles es el dolor, y los veterinarios tenemos la obligación de reconocerlo y aliviarlo. Es tarea compleja, puesto que únicamente los pacientes adultos humanos pueden describir adecuadamente la fuente y el grado del mismo, pero es evidente que los perros experimentan esta sensación en las mismas circunstancias que las personas. En la actualidad, se reconoce ampliamente que la identificación y el alivio apropiado del dolor son la esencia del buen cuidado al paciente. Los perros confrontados a situaciones dolorosas pueden mostrar patrones de conductas específicas. La reacción típica del sistema nervioso al dolor y al estrés constituye la base del fenómeno clásico de “lucha o huida”. Los perros mayores que padecen dolor se suelen mostrar retraídos y quietos, aunque en ocasiones esta desagradable sensación puede hacer que un perro que jamás fue agresivo ataque a los miembros de su entorno sin ningún tipo de aviso previo.

Para terminar haré una confesión muy personal en la que creo firmemente. Nunca prolonguéis la vida del perro anciano más de lo justo y necesario y no os dejéis embaucar con las propuestas que algunos compañeros de profesión puedan haceros. La medicina veterinaria ha evolucionado mucho en los últimos años y nos permite aumentar la esperanza de vida de nuestros pacientes de forma considerable, pero hay que saber reconocer cuándo ha llegado la hora de que nuestros compañeros de viaje nos dejen. Ellos merecen una vida digna y nosotros somos los únicos que podemos dársela.