Resulta sorprendente que, pese a todas las investigaciones y conocimientos acumulados durante años y años de estudios científicos, que están ahí a disposición de todos nosotros, y pese a los mínimos requisitos que necesitan los cachorros para lograr un desarrollo equilibrado, así como para conseguir su adaptación e integración con los humanos, sigamos ignorándolos y actuando sin hacer esfuerzo alguno por ponerlos en práctica por el bien de los perros, los humanos, los criadores y las distintas razas. ¿Hasta cuándo vamos a seguir permitiéndolo?

LA IMPORTANCIA DE LOS PRIMEROS DÍAS
La mayoría de los estudios científicos se realizaron en los años 50, muchos de ellos, de ética cuestionable, bajo el prisma de los parámetros actuales pero con conclusiones que no deberíamos ignorar para no hacer que el esfuerzo y sacrificio realizado caiga en saco roto. La obra de referencia de Scoot and Fuller, Genetics and social behavior of the Dogs recoge muchos de aquellos experimentos que pusieron de relieve la importancia de ofrecerle a los cachorros un entorno enriquecido, con variedad de estímulos y la necesidad de mantener un contacto físico directo y diario con sus cuidadores (dadas las graves consecuencias que suponía para los cachorros la ausencia de todo eso).

Ya sabemos que los cachorros, cuando nacen, parecen indefensos, ciegos, sordos, con movilidad muy limitada, sin capacidad de controlar su temperatura corporal, motivo por el que buscan, con sus movimientos corporales reptando en círculo, gracias al empuje que realizan con sus patas delanteras, la fuente de calor más próxima que, por lo general, encuentra en su madre y en el resto de miembros de la camada, y que esta indefensión es capaz de desencadenar toda nuestra ternura y sentimientos de protección.

La torpeza de sus movimientos y su limitada percepción de estímulos es debida a que su sistema nervioso todavía no ha completado el proceso de mielinización, (tan sólo presente para el sentido del gusto y para los músculos de succión que si están perfectamente operativos) pero ya es capaz de evitar el contacto metálico y preferir el contacto con texturas suaves.

EL DESTETE
Todos hemos visto lo esfuerzo que hace la madre por mantener limpio el nido estimulando a sus cachorros durante las dos primeras semanas, generalmente antes de las ingestas, para que evacuen, algo que podemos tratar de imitar, en casos de necesidad, con una esponja húmeda para ayudar a mantener limpios a los cachorros, al fin y al cabo son atenciones que le resultan placenteras y que fortalecen el vínculo.

En los tiempos modernos, en las granjas y explotaciones extensivas de perros, se desteta a los cachorros de forma prematura, para que puedan llegar a los mercados, generalmente en otros países con mayor nivel económico, en el periodo del año con más demanda, que puedan “mostrarse”, y tal vez para reducir costes y riesgos (alimentación, deterioro de la madre, enfermedades, etcétera). Algunas de las consecuencias de este proceder ya quedaron reflejadas en los experimentos de Scoot (1959) que observó que los cachorros que eran tratados de este modo mostraban mayor tendencia a succionar/chupar las mantas u otros objetos suaves, incluso las orejas o rabos de otros perros próximos, algo que se pone de manifiesto también en los perros ya adultos en situaciones de estrés, por ejemplo en perreras. Cuarenta años después nos seguimos encontrando con el problema se siguen poniendo por delante los intereses económicos y se destetan a los cachorros prematuramente.

PERIODO DE SOCIALIZACIÓN
Será durante el período crítico de socialización (de tres a doce semanas), cuando se incremente su potencial de aprendizaje, el adiestramiento y/o la modificación de comportamientos, siendo mucho más receptivo a la estimulación social y ambiental. Muchas de las cosas que el cachorro aprende durante este período perduraran y marcan las bases de muchos de los comportamientos del perro adulto. Es por ello que siempre remarcamos la importancia de prestar atención al cachorro durante estas semanas como la mejor inversión que podemos hacer para lograr que llegue a ser un perro adulto con el que poder convivir y que se adapte a nuestro estilo de vida, y ello depende en gran medida de la labor de los buenos criadores.