Historia
Para investigar la historia y los orígenes del Terranova hay que realizar un gran esfuerzo documental y, aún así, los primeros tiempos de esta singular raza siguen teniendo hoy lagunas enormes que no permiten decantarse a los expertos en cinofilia por alguna de las muchas teorías que se han atribuido a los comienzos del perro que James Matthew Barrie describió junto a Wendy en la obra universal Peter Pan.

Pero lo que no se puede negar es que la isla de Newfoundland (Terranova) es el lugar más importante durante la gestación de la raza. En esta región de la costa oriental de Canadá, la pesca era la actividad económica de mayor volumen en esta zona del planeta. Fue el italiano Sebastián Carot quien la descubrió en 1497, dándole el nombre de "Tierra de baccalaos“. Poco más de un siglo después, colonos ingleses comenzaron a instalarse en la, hasta ese momento, isla deshabitada. El panorama político de esos primeros tiempos de Terranova pasa por la disputa entre ingleses y franceses por la explotación de la misma. Todo acaba en 1713 con el tratado de Utrech, que obliga a Francia a abandonar la isla.

Origen difuso
Entre las teorías más aceptadas, destacan las siguientes:

• Una primera indica que fueron los vikingos norteños los que, en su expansión invasora, llevaron a estas tierras los perros que utilizaban para la caza de osos e incluso para la guerra. Estos perros gozaban de un gran tamaño y una excepcional fuerza y, cruzados con los canes locales, originarían a los predecesores del Terranova. Uno de los defensores de esta teoría es Fred Stubbart, miembro del Newfoundland Club de América, que asegura que el Terranova desciende del antiguo Dogo Tibetano, que supuestamente llegó a la isla de la mano de los vikingos.
• También hay quien apunta que fueron los pescadores vascos quienes llevaron perros de tipo pirenaico que se cruzaron con perros de agua.
• La teoría más extendida de la formación del Terranova tal y como la conocemos hoy es la intervención de los colonos británicos, que cruzaron el Mastiff Inglés con perros de tipo spaniel y molosos descendientes de Mastines Tibetanos, y éstos, a su vez, se cruzaron con perros autóctonos de Terranova.

Existen varios testimonios de viajeros que visitaron la isla durante el siglo XVIII, así como una referencia de la Sociedad Zoológica de Aclimatación que han dejado constancia de que en Terranova existían muchos perros de pelaje negro y rizado, utilizados para tirar de carros llenos de leña y pescado, muy hábiles a la hora de conseguir alimento, incluso pescándolo ellos mismos al sumergirse en el mar. También eran utilizados para arrastrar los botes cuando el oleaje dificultaba a los marineros llegar a tierra. El perro se especializó en tirar de un cabo para convertirse en el mejor seguro en estas situaciones.

Su expresión describe su carácter
Con esta frase aludimos a una descripción muy apropiada recogida en el estándar de la raza. En el apartado que describe sucintamente su carácter, se destaca esa mirada típica de los ejemplares de Terranova: “La expresión del Terranova refleja bondad y dulzura. Digno, alegre y creativo, se caracteriza por su genuina gentileza y su serenidad”. Muy acertado destacar como rasgo distintivo de su carácter la serenidad.

La Real Academia Española define “sereno” como “Apacible, sosegado, sin turbación física o moral”. El Terranova, incluso en la más comprometida de las situaciones, mantiene esa serenidad. Lleva haciéndolo desde que unió su camino al del hombre para ayudarle y asistirle en infinidad de tareas, algunas tan peligrosas como sumergirse en aguas oceánicas heladas y embravecidas para salvar la vida a náufragos. Este tipo de situaciones requería un perro con esa característica y que, además, demostrara un gran instinto, un valor sin límite y una enorme capacidad de resolver situaciones complicadas por sí mismo. Todos estos rasgos los podemos encontrar en el actual Terranova, un perro que se convierte en un gran compañero para los más pequeños, con los que demuestran una paciencia a toda prueba, dándoles todo su cariño y protegiéndoles con dedicación.

No estamos ante un perro agresivo, ni con otros animales ni con las personas, aunque cuenta con un temperamento fuerte y defenderá a los suyos poniendo su vida en juego sin pensárselo, rasgo que le ha llevado, desde sus orígenes a posicionarse como un gran perro de rescate.

Su inteligencia se desarrolla a edad muy temprana, y parece que no encuentra límites, aprendiendo todo lo que nosotros le enseñamos y lo que aprende de su experiencia propia ante todas las situaciones que vive. Nunca debemos intentar adiestrarlo mediante métodos agresivos, pues no obtendremos ningún resultado de ello. La paciencia y el cariño, siempre premiando e indicándole lo que hace correctamente (no castigando lo que falla) son las mejores herramientas en el aprendizaje del Terranova. No tardará en reconocer las órdenes que le vamos repitiendo, formando una larga lista de palabras que acaba conociendo y obedeciendo.

Durante este aprendizaje se tornará más fuerte el vínculo con su familia, inquebrantable. Le encanta estar acompañado, por lo que su función primaria de guardián de propiedades, si le lleva a estar solo en una finca o chalet, le hará tremendamente infeliz.