San Bernardo Los Alpes fueron testigo del nacimiento y el desarrollo de esta gran raza. Allí, en un entorno dominado por gargantas y quebrados, precipicios y paredes de hielo y nieve, Bernardo de Menthon construyó en el año 1050 un hospicio en un antiguo paso entre Suiza e Italia. Los monjes daban refugio a peregrinos y viajeros, así como a la guardia de aquella frontera, pero pronto se hicieron acompañar de perros que realizaran tareas de guarda y defensa ante malhechores. Esos perros debían ser grandes, fuertes y resistentes a las condiciones climatológicas extremas de la montaña. Esta descripción nos hace imaginar a un moloso que fue el antepasado del actual Perro de San Bernardo, canes valientes, de una alzada impresionante, dotados de un excelente olfato y de un gran sentido de la orientación incluso bajo las peores tormentas. Poco a poco, fueron ampliando sus tareas junto a los monjes, que comenzaron a llevarlos consigo cuando les alertaban de algún tipo de accidente acaecido cerca del hospicio. Los perros demostraron una gran destreza en encontrar a los accidentados, incluso debajo de la nieve, por lo que no tardaron en destinarles a llevar a cabo esta tarea.

Desde entonces, muchas han sido las referencias que han quedado para la historia acerca de las hazañas protagonizadas por este perro. Entre ellas, encontramos las que extendieron por toda Europa los soldados de Napoleón que cruzaron el paso de montaña, quedando maravillados por las hazañas que escucharon y que también llegaron a presenciar.

No está nada claro cómo llegaron estos perros a esta región. Su origen sigue siendo algo muy controvertido y basado en teorías que no pueden demostrarse. Una de ellas alude a un origen tibetano del San Bernardo, de aquel perro inmortalizado en el bajorrelieve tallado en el siglo VII a.C. en un palacio de Nínibe, que tan similar resulta al actual San Bernardo. El moloso tibetano era utilizado como perro de guarda en las montañas del Himalaya. Aristóteles definió al gran tibetano como “defensor de gran potencia” que luchaba con el tigre. Buffón, en el siglo XVIII, dijo haber visto uno, el cual, sentado, medía más de cinco pies de alto (1,60 metros). Más tarde, en 1897, el alemán Siber escribe un libro en el que describe perfectamente a este moloso. Pero no queda claro cómo llegó este perro a las montañas de los Alpes. Podría haberlo hecho de la mano de los galos, allá por el 280 a.C., pueblo que se expandió por Asia Menor y llegó a ocupar Suiza, aunque también se contempla la posibilidad de que fueran los fenicios los que llevaron consigo a estos perros cuando llegaron a Grecia y Macedonia, llegando a Roma, donde lucharon en los circos contra fieras enormes como tigres o leones, así como para vigilar sus campamentos por todo el Imperio, como los que vigilaban el paso entre Suiza e Italia. Allí, las conjeturas apuntan a que los cruces con perros locales, como el Bouvier Suizo, dieron origen al que se convertiría en el perro nacional suizo.
Este perro hace disfrutar a los que le rodean de una convivencia alegre y repleta de buenas sensaciones. Es amable con los suyos, generalmente tranquilo, aunque desempeña a la perfección las labores de perro guardián. Sin embargo, debemos tener muy en cuenta sus orígenes como perro de salvamento. Muchos dueños de perros de esta raza les atribuyen cierta tozudez o tesón cuando quieren algo, ya que no abandonan hasta que lo consiguen, mostrando una gran inteligencia, pero siempre actuando haciendo gala de un gran equilibrio mental.

Sabueso Suizo (Schweizer Laufhund, chien courant suisse)
Antiguamente también conocido como Berner Laufhund o Bernese Laufhund, esta raza nació para asistir al ser humano en la localización y el seguimiento de presas durante la caza, como el corzo, la liebre, el venado, el zorro o incluso el temido jabalí.

Su origen es muy antiguo, ya que se ha probado que ya seguía rastros en la época de esplendor del Imperio Romano gracias a un mosaico descubierto en Avanches que retrata perro de este tipo cuyas características morfológicas son muy similares a las variedades del Sabueso Suizo. También encontramos representaciones con este tipo de perro en la catedral de Zúrich y datadas en el siglo XI.

Ya en el siglo XV era uno de los perros más recurridos por los aficionados a la caza del país suizo, además de los de otros países europeos, como Italia. Tres siglos después era muy conocido en Francia como cazador de liebres. A finales del siglo XIX todos los perros de caza suizos eran conocidos como beagles suizos, y no existía la diferenciación en variedades que encontramos hoy. Sin embargo, en 1881, un reputado experto canino suizo redactó las diferencias existentes entre las que pasaron a ser cuatro razas distintas basándose en la región alpina de la que fuesen originarios:

• Sabueso de Berna, de color blanco, negro y fuego.
• Sabueso de Lucerna, tricolor azulado con un moteado intenso.
• Sabueso del Jura, con dos tonos de color marrón.
• Sabueso de Schwyz, que es blanco con marcas anaranjadas.

En 1909 se revisó la situación de estos perros, certificándose la desaparición del Sabueso del Thurgau. Ya en 1933 se dio marcha atrás y se decidió volver a la situación anterior, unificando las cuatro razas en el mismo estándar racial, con cuatro variedades, como así figura actualmente en los registros de la FCI. Los encontramos en el grupo 6, sección 1.2, de los perros de tipo sabueso de talla media.

CUATRO VARIEDADES SEGÚN SU PELAJE
Su pelaje es uno de sus signos distintivos. Es corto, liso, tupido y muy fino en la cabeza y las orejas. Pasemos a detallar su coloración en las diferentes variedades:
• Sabueso de Berna. Es blanco con manchas negras o una mancha negra en forma de silla de montar. Cuenta con color fuego desde pálido hasta intenso sobre los ojos, en las mejillas, en la parte interna de las orejas y alrededor del ano. Algunas veces está muy ligeramente salpicado de negro.
• Sabueso del Jura. Su color es el fuego con la base negra, algunas veces negro matizado o negro con color fuego sobre los ojos, en las mejillas, alrededor del ano y en las extremidades; algunas veces con una pequeña mancha blanca en el pecho; esta mancha puede estar salpicada de negro o de gris.
• Sabueso de Lucerna. Este perro cuenta con una mezcla de pelos negros y blancos que dan la sensación de que el manto es de un azul intensamente salpicado, con manchas negras o una mancha en forma de silla de montar. Cuenta con parches de color fuego desde pálido hasta intenso sobre los ojos, en las mejillas, en el pecho, alrededor del ano y en las extremidades. Se permite la capa negra.
• Sabueso de Schwyz. Esta variedad se caracteriza por un manto blanco con diversas manchas anaranjadas o una en forma de silla de montar, aunque también se permite una capa color naranja.

Dependiendo del color del pelaje, sus ojos varían entre un color marrón más o menos oscuro. Su tamaño es mediano, y se colocan en la cara con una forma ligeramente ovalada, lo que acrecienta su expresión de dulzura.