Lo de las gallinas no es nuevo, proviene de una norma del año 1999, pero ha tardado en implantarse porque los estados contaban con trece años para adecuar su legislación y producción, y es tan sólo un ejemplo de una protección legal que va poco a poco creciendo en España debido al impulso armonizador que se promueve desde la Unión Europea.

La base de este avance se fundamenta en una progresiva sensibilización de la sociedad en general sobre la situación de los animales. Una encuesta entre ciudadanos comunitarios del año 2005 ya indicaba que en aquel momento el cincuenta y cinco por ciento de éstos entendía que la legislación de sus países no prestaba suficiente atención a la protección y bienestar de los animales. Los avances científicos, que cada vez más con mayor precisión demuestran que los animales son seres con naturaleza sensible, son otro de los mecanismos que impulsan esta línea legislativa dentro de la Unión Europea.

Si bien las primeras normas tenían como objetivo evitar el maltrato físico y conseguir mantener y cumplir con unas normas higiénico-sanitarias determinadas, en la actualidad el contenido es más amplio y la meta mucho más ambiciosa. Lo que se busca es alcanzar lo que se ha denominado bienestar animal. ¿Cómo se alcanza ese bienestar animal? Obviamente no solo proporcionando al animal lo necesario para cubrir sus necesidades básicas. Si lo entendemos como un ente sensible eso requiere que el hombre les evite cualquier sufrimiento, no sólo físico, sino también psíquico.

Es cierto que nos encontramos ante normas que en su mayor parte van dirigidas a los animales de granja o a los animales que se utilizan en la investigación, pero no se olvidan de los animales de compañía. Se ha estimado, a la hora de preparar este último plan de acción, que la población sólo de perros y gatos en los países miembros supera los cien millones, una cifra nada desdeñable tomando en consideración que supone tan sólo una aproximación, dado que muchos propietarios no tienen a sus animales censados, cifra a la que hay que sumar el número de animales que se encuentran en zoológicos y acuarios. Además, a este dato ha de añadirse el relativo al número de intercambios comerciales de animales de compañía dentro de la Unión Europea, que también es preciso tomarlo en consideración.

LA TENENCIA RESPONSABLE DE ANIMALES DE COMPAÑÍA
¿En qué hemos avanzado? En que la Unión Europea ya se ha fijado en el problema, ya es consciente de que es preciso regular este punto de la misma manera que se están regulando otros muchos aspectos respecto a otros muchos animales, como el ejemplo que poníamos al principio de este artículo relacionado con las gallinas ponedoras. De hecho, aparece recogida la necesidad de conseguir en la Unión una tenencia responsable de los animales de compañía como principio básico de toda la regulación posterior. Las medidas además deben partir de la necesidad de incluir como obligatoria la identificación y registro de los propietarios de los animales, especialmente perros y gatos.