Cazador bajo tierra de ratas, conejos, tejones y zorros, el origen del West Highland White terrier es algo difuso. Las intrigantes Highlands occidentales escocesas vieron nacer a esta variedad de terrier que, a pesar de que su existencia está documentada desde el siglo XVI, no empieza a considerarse como una raza independiente hasta el siglo XIX y no es reconocida hasta los primeros años del XX. Los Westies inician su andadura partiendo de ejemplares blancos del Cairn Terrier, originalmente de un color más oscuro. Pero, ¿de dónde venían estos raros -y en principio despreciados- cachorros blancos? La teoría más aceptada es la que responsabiliza a los barcos de la Armada Invencible. En ellos viajaban perros blancos que los marinos usaban para cazar los ratones de las bodegas y cuando los españoles fueron derrotados en 1588, muchos encallaron en las costas escocesas e irlandesas, con lo que no es descabellado pensar que estos animales se cruzaron con los canes autóctonos.

Existen cinco razas de terrier bastante parecidas que surgieron en Escocia: Cairn, Scottish, Skye, Dandie Dinmont y, por supuesto, West Highland White Terrier, que fueron desarrolladas para cazar tanto pequeñas alimañas como conejos o zorros. Cada zona de Escocia crió sus propios perros, genéricamente conocidos como terriers escoceses, hasta que cada raza fue distinguiéndose de las demás si bien no hay duda de que existe cierto parentesco entre ellas. Muchas hembras tenían cachorros blancos que eran sacrificados pues los cazadores les consideraban débiles y pensaban que no eran aptos para la caza. De hecho, el coronel Edward Donald Malcolm, de quien se dice que fue el padre de la raza, asegura que estos perros de color blanco ya existían mucho antes de que él comenzara con su selección. Así lo atestigua un documento escrito por él mismo que Ineke Rühland, miembro del San Francisco Bay West Highland White Terrier Club, encontró en la Biblioteca Nacional de Edimburgo cuando realizaba la “ruta del Westie”. En él, Malcolm apunta que tanto su padre como su abuelo tuvieron este tipo de terriers y que podría asegurar que existían en Poltalloch (condado de Argyll) desde, al menos, 1846. Pero va más allá y especula con que su historia provenga de 1600 cuando el rey Jaime I hizo su famosa petición de media docena de “perros de la tierra o terriers” blancos de Argyll para enviárselos al rey de Francia como regalo.

Poco tardó Estados Unidos en darse cuenta de las virtudes de esta raza. El American Kennel Club aceptó el primer registro en 1908 pero catalogó al perro como Roseneath Terrier, circunstancia que se corrigió el 31 de mayo de 1909 cuando el organismo americano adoptó la denominación de West Highland White Terrier. El parentesco que existe entre distintas razas de terriers puede comprobarse a través de los pedigríes de los primeros Westies. En ellos encontramos nombres de linajes tanto de Scottish como de Cairn. Los cruces continuaron hasta que, en 1917, el American Kennel Club decretó que un Cairn no podría obtener el registro si en sus tres generaciones anteriores aparecía un Westie, lo que rápidamente imitó el Kennel Club británico.

La popularidad del West Highland White Terrier fue creciendo sin cesar hasta que, a finales del siglo XX, era la raza de terrier más popular de todas y ocupaba el tercer lugar en la lista de perros preferidos.

Los West Highland White Terriers son perros orgullosos, incluso arrogantes, con una alta dosis de autoestima. Siempre dispuestos a la diversión y con una gran personalidad, son bonachones, generosos y muy inteligentes. Como buen terrier necesita a un amo que no le permita salirse con la suya. Generalmente, disfrutan obedeciendo excepto cuando les toca hacer algo que nos les gusta. En este caso, tardarán en acudir a nuestra llamada y tratarán de distraernos con el fin de librarse de esa tarea engorrosa. El Westie es un perro muy cariñoso y optimista, dotado de una gran intuición y gran defensor de lo que considera de su propiedad (incluyendo a sus amos). Para educarle correctamente no debemos ser bruscos ni violentos sino firmes y constantes, utilizando recompensas que nuestro amigo aceptará de buen grado.

Le encantan los paseos y perseguir pájaros, insectos o cualquier cosa que se mueva exhibiendo su instinto cazador. No tiene problemas para convivir con otros perros pero debemos tener cuidado si queremos que comparta su vida con animales más pequeños (hamsters, hurones…) que puede confundir con presas.

El Westie nunca le decepcionará; es un perro fuerte, muy inteligente y seguro de sí mismo, curioso, amante del juego, sociable y, sobre todo, feliz y optimista. Un gran compañero que contagia su alegría a quienes le rodean y que, sin duda, ayuda a que la vida sea mucho más agradable.