Historia y evolución del Bulldog Inglés
Vamos a remontarnos a la Inglaterra del siglo I de nuestra era, cuando los romanos desembarcaron en tierras anglosajonas. No tardó el Imperio en admirar a los fuertes y valientes perros que allí encontró, enviando cientos de estos perros hacia roma. Incluso se creó la figura de oficial del ejército especialista en canes, que tenía como misión seleccionar los mejores ejemplares, los más dignos de servir a Roma. Fue el poeta Claudio el primero que plasmó en unas líneas la gran fortaleza de estos perros ingleses, capaces de enfrentarse incluso a un toro. No sabía el intelectual romano que estaba describiendo con gran acierto el fatal porvenir que les esperaba. Durante estas exportaciones, los antepasados del Bulldog se extendieron por gran parte del continente europeo.

Orígenes
Con el declive del Imperio Romano de Occidente y la consecuente retirada de tropas de las Islas Británicas, los normandos ocuparon el territorio abandonado, extendiendo con ello su cultura y sus costumbres. Corría el siglo XII. Entre esas costumbres, propagaron una práctica que tardó siete siglos en reconocerse cruenta para los animales y ser definitivamente prohibida mediante leyes represoras: las peleas entre perros y animales salvajes. Estos invasores no tardaron en imponer sus espectáculos al pueblo al que conquistaron, pero éstos tampoco hicieron mucho por oponerse, sino todo lo contrario, aceptaron e hicieron suyas unas prácticas que enfrentaban a perros con fieras como el oso o animales imponentes como el toro. Cuando subió al trono el rey Enrique II, en el año 1154, estas peleas se habían propagado por cada rincón del país como entretenimiento popular. Enrique II obtuvo Burdeos al casarse con Eleanor de Aquitania, lugar a donde llegaron estos “espectáculos”. De ahí que se sostenga que el origen del Dogo de Burdeos se encuentra en los perros luchadores que se enviaron desde las Islas Británicas.

Un nombre, una función
Ya en el siglo XVI estos enfrentamientos habían tomado un cariz de espectáculo para las elites sociales. La propia denominación de la raza fue asentándose, y encontramos ya en 1631, en una carta escrita precisamente en España, en la ciudad de San Sebastián, por el inglés Pestwich Eaton, que pide a su amigo San Swithin que le envíe desde Londres un perro mastín y dos Bulldogs. Además de poder fechar el nombre de estos perros, sabemos que por aquel entonces los mastines y los Bulldogs eran tipos caninos bien diferenciados, aunque no fijados del todo. Se hablaba del “bulldog español” o del inglés para referirse al perro empleado para este fin. Y los cruces entre unos y otros fueron una constante buscando ese ápice más de fuerza, esa morfología aplicada más eficaz. Incluso el Dogo de Burdeos y otros dogos aportaron algo en la conformación del tipo de perro empleado en las peleas con toros o bullbaiting.

Esto lo comprobamos en tiempos de la reina Isabel I, la cual gustaba de ofrecerlo a los embajadores que visitaban suelo inglés. Las exigencias para con los perros se fueron radicalizando hacia la búsqueda de un ejemplar más letal, más resistente. Esta práctica inhumana fue conformando al perro ideal para llevarla a cabo. Se estudió al máximo la técnica que seguían estos perros y todas las formas en las que se podía optimizar. El perro atacaba de frente al toro, a la cabeza, atenazando directamente el morro del animal, su nariz o su labio. Tras ello, intentaba bajar lo máximo que le era posible su centro de gravedad para llevarlo al suelo.

En el año 1835 se prohibió finalmente el “bullbaiting” y los demás enfrentamientos con animales como protagonistas, por lo que desaparecía la función para la que fue diseñada la raza, aunque la clandestinidad siguió manteniendo residualmente estos actos en ciudades como Londres, Liverpool o Birmingham. A finales de siglo el control policial se hizo más estricto. La raza evolucionó hacia una selección en la que el carácter ha marcado a una raza que se desvive por su dueño. Se convirtió en perro de compañía y en especialista en conquistar exposiciones caninas, en las cuales ocupó un papel protagonista a medida que avanzaba el siglo XIX. El Kennel Club lo reconoció oficialmente en 1873.