Su principal cometido ha sido siempre el de rastrear animales en Sudáfrica, como la larga lista de grandes antílopes que allí habitan, pero cuando fue llevado hacia el norte, llegando a Rhodesia, lugar donde tomó su nombre, vieron en él al perfecto ayudante para controlar las poblaciones de leones.

Su método de caza es rastrear en jauría a la pieza y perseguirla, presionándola para lograr conducirla allí donde esperan los cazadores para culminar la emboscada. A su vez, su fortaleza física le lleva a poder enfrentarse a las piezas de mayor tamaño e incluso a las fieras más peligrosas, a las que consigue acorralar hasta la llegada del cazador.

ORIGEN
Esta raza desciende de antiguos perros utilizados por los nativos, concretamente por la tribu de los hotentores, que se caracterizaban morfológicamente por lucir una larga cresta en su espalda. Se han encontrado referencias de la existencia de este perro datadas en el siglo XVI, aunque se piensa que su existencia comenzó mucho antes. Cuando los colonos europeos comenzaron a fundar sus granjas en Sudáfrica, cruzaron los perros que llevaban consigo del viejo continente con los útiles y adaptados perros de los hotentores, que ellos llamaban khoikhoi. Entre los perros importados que contribuyeron con su genética a esos cruces destacan diversos perros de rastro, algunos molosos como diferentes mastines y el Dogo Alemán.

Uno de estos colonos fue Gert Pienaar. Quedó fascinado con la capacidad de guarda y caza de estos perros, lo que le llevó a adquirir un macho y una hembra. A partir de estos ejemplares, a los que llamó “Rogers” y Rinkhals”, comenzó una labor de cría que, a la postre, se convertiría en el germen de esta raza. El resultado es este gran perro con cualidades sobradas para rastrear e intimidar a la pieza. Su olfato es una cualidad heredada de esos sabuesos europeos llevados por los colonos; su tamaño y su fuerza es contribución de esos mastines y de la más que evidente intervención del Dogo Alemán. Todo ello, unido a la genética de los antiguos perros cazadores africanos consiguió trazar las líneas de una raza tan fuerte como veloz y resistente, apasionada por encontrar a su presa y facilitar su captura. La gran velocidad que puede alcanzar le lleva a ser un perseguidor letal.

Otro nombre ilustre que encontramos entre los que trabajaron para desarrollar la raza es el de Charles Helm, un reverendo que fue al continente negro como misionero, además de ser un gran interesado en la cinofilia. Conoció a la familia Pienaar y les compró dos perros, que llevó al norte, a la actual Zimbaue (Rhodesia entonces). Allí tardó poco tiempo en copar las preferencias de los cazadores de leones y leopardos con una jauría de estos perros. Lo que más agradó a los cazadores es que tan sólo tres Rhodesian Ridgeback eran capaces de hacer frente y dispersar a la manada de leones. Los cazadores acudían a las ladras de los perros sabedores que habían conseguido aislar al león y lo mantenían acorralado.

Por los orígenes del Rhodesian Ridgeback pasaron muchos perros con las espaldas lisas. Pero el destino hizo que los primeros que empezaron a seleccionar Rhodesian Ridgeback se decantaran por los que tenían ridge, argumentando que éstos eran más valientes y mejores cazadores. De esto ya hace casi un siglo, y si entonces se tomó esta decisión, sin duda, es la decisión correcta, porque de no ser así los Rhodesian Ridgeback no serían como ahora los conocemos, y así son maravillosos.

Por otra parte, el ridge es lo que da nombre a la raza y eso es algo que no debemos olvidar.

El Rhodesian Ridgeback tiene un carácter muy especial, por lo que no es un perro para todo el mundo. Es un perro de un solo amo, pero devoto de su familia, a la cual protege hasta con su vida si es necesario. Es guardián, pues se trata de un perro territorial, y sólo ladrará en caso necesario, por lo que no suele ser molesto para los vecinos.

No es un perro que busque pelea, sino todo lo contrario, huirá de ellas, pues prefiere conservar su integridad física, pero actuará en caso de absoluta necesidad con gran coraje. Es fiel y obediente, pero también tozudo, conseguiremos de él cuanto queramos siempre y cuando nuestro Rhodesian Ridgeback vea una utilidad o finalidad en ello.