Los animales, y más concretamente, los domésticos, son los protagonistas de anuncios publicitarios (el ejemplo más conocido es el de perrito que anuncia un conocido papel higiénico y que transmite suavidad), de series de televisión (el perro alemán Rex es la estrella de la serie que lleva su nombre) o de escenas de numerosas películas (los títulos de Disney que utilizan animales son numerosos, 101 Dálmatas o Bethoven, son ejemplos claros pero también aparecen animales en otros largometrajes como es el caso de filmes tan dispares como Bailando con Lobos o Algo pasa con Mary). Incluso algunos aparecen en programas de televisión demostrando alguna de sus habilidades especiales como saber sumar y restar, bailar, o formando parte de un reality en el que una de las tareas de los consursantes es atender precisamente a su cuidado.
Pero las actuaciones de animales en espectáculos públicos no terminan en el cine y la televisión, sino que constituyen un reclamo aún mayor fuera de estos medios, estando prohibidas incluso algunas de ellas. Y en este campo sí que existen numerosos ejemplos. Es el caso de los perros en los canódromos, de los delfines, leones marinos o aves en determinados parques, del circo, de la fiesta de los toros… y también de las peleas de perros o de gallos dentro del grupo de las no permitidas por nuestras legislaciones autonómicas.
Y, aunque de actuación propiamente dicha no se trate, sí forman parte del espectáculo, si así se puede llamar en muchos casos, los animales que se emplean en fiestas populares donde aún se continúan utilizando para cometer actos que podrían calificarse como maltrato pero que se justifican con la idea del mantenimiento de una tradición o en ferias donde nos puede tocar un pececito o un pájaro en una tómbola o donde podemos hacernos una foto con un simpático monito. Eso sin contar con los animales que acompañan a un mendigo como excusa para conseguir del viandante una respuesta más positiva a su petición de ayuda.
En fin, que, como decíamos al principio, la capacidad con que cuentan los animales de provocar reacciones en las personas es muy amplia y puede ser utilizada de numerosas maneras. Por este motivo, nuestras leyes autonómicas de protección de animales han prestado atención a muchos de estos supuestos y han buscado la manera de que los animales puedan continuar trabajando para estos espectáculos pero con dignidad y procurando que se respeten también sus derechos.
LA PROHIBICIÓN DE MALTRATO Y OTRAS LIMITACIONES GENERALES Fuera de los casos más graves de maltrato, las leyes autonómicas incluyen otras prohibiciones que guardan relación con el tema que nos ocupa. Así, se prohíbe realizar donaciones de animales con fines publicitarios, manipularlos para hacerlos más atractivos o suministrarles sustancias para que aumenten su rendimiento, utilizar animales vivos como blancos en atracciones feriales, concursos o competiciones, usar animales en cualquier exhibición, circo, publicidad, fiesta u otra actuación si con ellos se les va a provocar sufrimiento, dolor o van a ser objeto de tratamientos antinaturales, etcétera.