Bobtail
Su verdadero nombre es Antiguo Perro de Pastor Inglés (Old English Sheepdog) pero el gran público le conoce como Bobtail que significa “cola cortada”, uno de los rasgos más característicos -y en la actualidad quizá uno de los más controvertidos- de esta raza. Fuerza, astucia y agilidad son tres características que le convierten en el perro ideal para conducir ganado, oficio al que se dedicaba en origen.
El Bobtail nace del cruce de distintos perros pastores pero determinar qué razas intervinieron en su formación no es tan fácil. Su parecido con el Pastor de Brie, el Bergamasco italiano y el Owtcharka ruso conduce a pensar que descienda del mismo tronco. Hay quien cree que esta raza es una evolución paralela del Briard, llegado a Escocia durante la Guerra de los Cien Años. Pero tampoco debemos olvidarnos del Bearded Collie con quien el Bobtail comparte muchos rasgos. Los ingleses no aceptan este posible origen escocés y, de hecho, la hipótesis más aceptada en la actualidad es que el Antiguo Perro de Pastor Inglés se desarrolló en las zonas más bajas de Inglaterra.
Atrás quedan ya los tiempos de trabajo en el campo. Hoy, el Bobtail es un perro de compañía o de exposición que ha conquistado a públicos y aficionados de todo el mundo por su espectacular manto, su modo de andar muy parecido al de un oso y su entrañable personalidad. Inteligente, leal, protector, vigilante, intrépido pero, sobre todo, excepcionalmente cariñoso y gran amante de los niños. El Bobtail no escatima en muestras de afecto y se adapta a la vida urbana siempre que no olvidemos que necesita mucho ejercicio.
Como perro pastor, la FCI incluye el estándar de esta raza en su grupo I donde le define como un animal fuerte, simétrico, cuadrado, de construcción muy armoniosa y de constitución robusta sin ninguna debilidad en los miembros. Está totalmente cubierto de abundante pelo y sus formas naturales no deben ser modificadas artificialmente usando tijeras o máquinas esquiladoras. Se trata de un perro musculoso, sólido, con una expresión muy inteligente y de gran vitalidad. Presenta una línea superior ligeramente ascendente y, visto desde arriba, su cuerpo tiene forma de pera. Cuando camina tiene un balanceo típico con paso de ambladura o con paso normal. Su ladrido posee un timbre característico.
Whippet
Es en el siglo XIX cuando se perfila esta raza tal y como hoy la conocemos. Dado que a primera vista parece un Greyhound en miniatura, hay quien sostiene que su origen se debe al cruce de los ejemplares más pequeños de éstos últimos hasta que se consiguió reducir su alzada de 75 a 50 centímetros. Sin embargo, una observación más precisa nos permite advertir las diferencias entre estas dos razas lo que ha llevado a pensar a otros investigadores que el Whippet posee sangre de lebreles italianos y terriers.
Conocido como el “Greyhound de los pobres”, esta raza se desarrolla en las regiones mineras del norte de Inglaterra para proporcionar ciertas “diversiones” a los más humildes. Durante la época victoriana las carreras de Greyhounds alcanzaron una gran popularidad pero como las clases bajas no podían permitirse mantener a estos perros, crearon su propia versión en miniatura obteniendo un cazador ágil de apariencia rústica.
Sin embargo, su primer destino no fueron las carreras sino los concursos de caza de conejos en los que se soltaba a éstos en un cercado para luego dejar salir a los perros mientras dueños y público se permitían el lujo de apostar pequeñas cantidades. El ganador era aquel que matara a su presa más rápidamente. Esta innoble práctica, en la que los conejos no tenían ninguna posibilidad, fue prohibida por su crueldad así que los Whippets se dedicaron a las carreras aunque, evidentemente, no en canódromos sino que, en muchas ocasiones, la pista no era más que un callejón y el reclamo, un simple pañuelo o una piel que se arrastraba por el suelo. Tras años de desarrollo, el Kennel Club de Londres reconoció la raza en 1891 mientras que el primer club se fundaba en 1899.
En la actualidad, los Whippets siguen compitiendo en carreras, especialmente en Inglaterra y América, aunque es normal verles en exposiciones de las que son habituales ganadores debido a su gracia y elegancia.
Springer Spaniel galés
Según numerosos indicios, el Springer Spaniel galés puede presumir de ser la raza de spaniel más antigua que aún corretea por los campos. Sus orígenes son desconocidos pero podemos encontrar referencias a estos perros en textos que se remontan al siglo X, cuando aún no se conocían en Inglaterra por lo que hay quien apunta que pudieran ser animales celtas que después se desplazaron hacia el este. Sobre su llegada a Gales se apuntan dos teorías. La primera señala que se produjo una antigua migración desde España hasta Irlanda y, desde allí, hasta Gales mientras que la segunda considera que este viaje se produjo desde Bretaña hasta el sur de Gales lo que sugeriría un posible parentesco entre el Spaniel bretón y el galés.
Esta raza, a lo largo de su historia, ha recibido varios nombres; entre ellos, Spaniel rojo y blanco, Spaniel galés o Cocker galés lo que ha traído no pocas confusiones. Cuando en 1902 fue reconocido por el Kennel Club británico y se le distinguió del Springer Spaniel inglés, se le cambió el nombre de Cocker galés por el actual. A finales del siglo XIX la raza ya había llegado a Estados Unidos pero el American Kennel Club esperaría hasta 1906 para reconocerla.
Como buen spaniel de tierra, realiza a la perfección su trabajo de localizar la presa, levantarla y cobrarla. Es un perro curioso, intrépido y valiente; el perfecto cómplice en la caza y un gran compañero para la vida diaria. Equilibrado y simpático no tiene por qué causarnos problemas siempre y cuando haya recibido una educación temprana aplicada con ternura. Dado el oficio que ha desempeñado durante siglos, es evidente que necesita ejercitarse con regularidad. Su característico manto rojo y blanco –los únicos colores que se permiten para esta raza- necesita ser cepillado con regularidad. Además de en el color, se diferencia del Springer Spaniel inglés en que posee una cabeza más afilada y es de menor tamaño.
Su estándar se incluye en el grupo 8 de la FCI y en él se le describe como un perro de forma simétrica, compacto, no patilargo y evidentemente constituido para resistir y dedicarse al trabajo duro. Es rápido, muy activo y muestra mucho empuje y vigor. De origen puro, muy antigua y particular, es una raza robusta y alegre, de carácter afable que no muestra agresividad o nerviosismo.