La primera de estas noticias aparecía en la prensa nacional y hacía referencia a la situación que existe en Estados Unidos, lugar de origen, al parecer, de la crisis que ahora padecemos. Estados Unidos es un país en el que más del sesenta por ciento de las viviendas cuentan con un animal doméstico, es decir, tienen un alto porcentaje de tenencia de mascotas. Sin embargo, numerosas familias se encuentran con el problema de no poder seguir sustentando el gasto que les ocasiona esa tenencia porque a lo largo de los últimos meses ha aumentado significativamente el número de personas que solicitan ayuda a protectoras o asociaciones para entregar sus mascotas o para recibir algún tipo de prestación que les permita continuar manteniéndolas en su hogar. También ha aumentado la cifra de abandonos.
La segunda noticia es mucho más local y hace referencia a los datos de abandonos en nuestra ciudad, en Gijón.
UNA SITUACIÓN CRÍTICA
Evidentemente somos conscientes de que tales datos no son extrapolables a otros lugares, pero es tan llamativo el porcentaje de aumento de abandonos que sí que sirve como ejemplo de lo que está empezando a pasar. Y es que el número de abandonos ha crecido un 200 por 100 al mismo tiempo que, paralelamente, las adopciones han descendido un 150 por 100. Las consecuencias de vincular ambos números son claras si pensamos en las complicaciones que pueden ocasionarse en la gestión de las protectoras de animales, pero son muchos más los sectores que pueden verse afectados por esta creciente “necesidad” cada vez más extendida de los propietarios de animales de deshacerse de ellos ante los problemas económicos que ocasiona la tan mencionada crisis.
MENOS INGRESOS Y MÚLTIPLES GASTOS
Resulta evidente, lo sabemos por los datos económicos que se publican cada día, que hay más desempleo, que a las familias cada vez les cuesta más llegar a fin de mes, que cuesta pagar los préstamos hipotecarios o los alquileres, que los precios han subido… En definitiva, que hay cada vez más familias que ven disminuir sus ingresos y aumentar sus gastos, lo que ha llegado a ocasionar, en los casos más graves, que se entre en una situación de impagos sucesiva que puede llevar hasta al embargo o al desahucio de la que ha venido siendo la vivienda habitual.
En este recorte, para muchas familias, va incluido ya el animal doméstico. Otras, en cambio, tratan de subsistir y sus problemas económicos afectan al animal cuando ya se encuentran con una situación más grave, como puede ser un desahucio o la necesidad de abandonar por cualquier otra causa la que ha constituido la vivienda habitual hasta ese momento.
Ante estos hechos, cabe plantearse una pregunta: ¿es tan caro mantener a un animal doméstico? O, dicho de otro modo: ¿realmente se ahorra mucho dinero prescindiendo de la tenencia de un ser que hasta ese momento ha sido parte de la familia? La respuesta no es fácil porque depende de muchos factores. Obviamente, el animal necesita determinados cuidados básicos de los cuales no se puede prescindir, como son la alimentación diaria y una mínima asistencia veterinaria periódica para su vacunación y desparasitación, así como una asistencia más puntual para solucionar los problemas de salud concretos que puedan ir planteándose. Estas necesidades, además, constituyen obligaciones en la práctica totalidad de nuestras leyes autonómicas, cuyo incumplimiento ocasionaría la posibilidad de que se impusieran al propietario las respectivas sanciones.
La conclusión a la que pretendemos llegar es clara: también se puede hacer un recorte en los gastos de los animales que ayude a mantenerlos a nuestro lado antes que optar simplemente por prescindir de su compañía. Claro que también es cierto que muchos propietarios utilizan la excusa de la crisis para dejar de tener un animal adquirido sin pararse a pensar realmente en las responsabilidades que esa tenencia conlleva pero éstos específicamente no son problemas derivados de la crisis sino de una falta de previsión en el momento de la adquisición.
La consecuencia más grave, es el aumento del número de abandonos. Con esto lo que queremos decir es que puede resultar mucho más caro abandonar un animal que buscar cualquier otra solución alternativa.
Y en este punto es fundamental señalar que la administración debe aplicar las leyes, que las hay, y castigar estas actuaciones y que los ciudadanos debemos denunciar este tipo de hechos porque el aumento indiscriminado del número de abandonos puede acarrear múltiples consecuencias negativas. Un animal abandonado en una carretera puede ocasionar un accidente de tráfico, puede atacar a una persona o a otro animal al hallarse desorientado y hambriento, puede ser transmisor de enfermedades… y constituye además una situación cruel para el propio animal.
Por supuesto que la alternativa no es no dejarle abandonado en la calle y sí dejarlo abandonado dentro de la casa. Hace poco conocíamos el caso en nuestra región de un propietario que dejó morir cientos de cabras en una cabaña cuando dejó de producir el queso que obtenía de la leche de las mismas. Hechos como éste pueden ser constitutivos de delito, con lo que volvemos a la misma conclusión: al final puede resultar más caro optar por el abandono que tratar de reorganizar los gastos de todos los miembros de la familia.
Adquirir una mascota supone aceptar no sólo un conjunto de gastos sino una responsabilidad de cuidado y atenciones que van a prolongarse a lo largo de toda la vida del animal, es decir, a lo largo de varios años en los que nuestra situación personal, familiar o económica puede cambiar pero vamos a seguir siendo propietarios de nuestro perro o gato siempre. Saber afrontar los problemas y darles una solución adecuada debe incluir a nuestro animal, también en tiempos de crisis.