Llamado en Inglaterra Cocker Spaniel o Cocker, en el pasado se le conocía como cocking spaniel o woodcock spaniel dado que sus principales presas eran la becada (woodcock en inglés), el urogallo rojo (moorcock) y el urogallo negro (heathcock). Actualmente es el más conocido y difundido de todos los spaniels dada su gran simpatía, su alegría y sus ganas de jugar, además de su pequeño tamaño y su agradable aspecto, cualidades que le han convertido en un perro de compañía y que le han alejado de la caza, actividad en la que aún hoy demuestra ser un excelente e incansable perro de búsqueda que se adapta a cualquier clima y entorno.
Antiguamente, formaba junto con el Springer Spaniel una sola raza a la que se denominaba land spaniel para diferenciarla del water spaniel. Con el tiempo, algunos cazadores comenzaron a decantarse por perros cada vez más pequeños, lo que derivó en un tipo más compacto que es el más habitual en Gales. Algunos expertos han señalado que esta reducción de talla se consiguió cruzando al Springer Spaniel con un pequeño spaniel de agua, mientras que otros apuntan a que fue el duque de Marlborough quien lo logró realizando cruces con el King Charles Spaniel para mejorar la raza. De hecho, parece que los spaniels de las perreras del duque tenían las orejas más largas que los otros y su capa era blanca con manchas rojas y anaranjadas. Así, los criadores ingleses habrían partido justamente de estos ejemplares para continuar la selección y poder fijar definitivamente el tipo.
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