Cómo evitar los ladridos del perro

Tenemos que esforzarnos para que no obtenga lo que demanda con sus ladridos (nuestra atención, que se aleje el intruso, recibir comida, etcétera). En teoría aquellos comportamientos que nunca se refuerzan (no reciben premio alguno) terminan por desaparecer (por improductivos).

No obstante, deberemos tener presente que el ladrido, en muchas ocasiones, se retroalimenta (el perro ladra para aliviar la tensión y el ladrido le causa mayor ansiedad) y autorefuerza (ladra y alivia estrés, «consigue» que el intruso se aleje) por lo que resulta que este lenguaje aprendido es muy difícil de suprimir (extinguir).

Este tipo de ladrido aparece con mayor frecuencia en aquellos individuos con una pobre familiarización y socialización en la etapa de cachorros, por lo que el mejor modo de prevenir esta reacción es invertir tiempo para habituar al cachorro, desde las primeras semanas, a todo tipo de entornos y situaciones. (En los casos más graves es posible que el perro tenga muy limitadas las áreas por las que puede pasear, y será necesario que lo llevemos siempre con correa).

En los casos de recelo, si nuestro perro ladra podemos llamarlo, tranquilamente, a nuestro lado y acercarnos nosotros, en silencio, a la fuente del sonido calmando al perro, si fuera necesario podemos agacharnos para que la situación resulte menos intimidante para él.

Luego podemos acercarnos y alejarnos varias veces pero sin poner tensión a la correa.

Gritarle o corregirle con la correa cuando se muestra inseguro tan sólo aumentará sus miedos y tendrá una nueva razón para ladrar en esas situaciones: el temor inicial y el temor a las correcciones del amo.

Si tenemos varios perros y reaccionan de este modo con mucha frecuencia, observaremos si siempre es el mismo el que da la primera señal de alarma. De ser así realizaremos un chequeo físico del perro, para comprobar que no tiene problemas de audición ni visuales. Descartados los problemas de salud pondremos a los perros en un lugar que tenga una mejor visibilidad de las puertas de entrada o los lugares principales de acceso (de portero). Toda la familia puede ayudar haciendo clara y notoria su llegada y presencia, para que no exista confusión para el perro. En los bloques de perreras tradicionales, deberemos reorientar la disposición de acceso al bloque de forma que los perros puedan identificar de inmediato a quien entra, y también podemos hacer algún sonido con el que nos identifique el perro.

En el primer caso podemos aliviar o erradicar por completo el problema si le proporcionamos al perro un entorno menos estresante (limpio, sin ruidos, espacioso, con temperatura adecuada, con un adecuado manejo...) y más enriquecido (con actividades y juguetes que le estimulen).

En el segundo caso nos encontramos con un problema más complejo que requiere que le enseñemos al perro a aceptar nuestra ausencia; comenzaremos por períodos cortos que iremos incrementando, ignoraremos al perro media hora antes de salir y durante media hora desde nuestra llegada, evitaremos las despedidas efusivas, etcétera. Es aconsejable «dejarle actividades» que lo mantengan entretenido en nuestra ausencia (por ejemplo, juguetes rellenos escondidos por la casa).

En estos casos, lo mejor es poner el comportamiento bajo control por el estímulo (básicamente enseñarle al perro a ladrar y callarse a la orden), tener un buen grado de obediencia y cortar la situación antes de que el perro se arranque.

Por demanda de atención

El mejor modo de corregir este problema es prevenirlo, ignorar esos primeros ladridos «tan graciosos, sólo le falta hablar».

Si persisten deberemos ser muy firmes, no prestarle atención cuando ladre y tan sólo hacerlo cuando está callado. Tenemos que fortalecer otros comportamientos alternativos incompatibles con el ladrido, por ejemplo portar algo en la boca.

Para algunos perros, que el amo les grite o corrija por ladrar supone un refuerzo, algo preferible a que le ignoren. Por esta razón deberemos prestar mucha atención para evitar reforzar el comportamiento.

Por aburrimiento

La solución pasa por el enriquecimiento del entorno con actividades y juguetes con los que se pueda entretener cuando está solo, por dedicarle más tiempo y atención, mejorar las condiciones del entorno y ofrecerle salidas largas en las que pueda hacer ejercicio.

En estos casos deberemos adoptar una actitud calmada, evitar premiar al perro hasta que no se sienta durante unos segundos. En algunos casos puede ser necesario el mantenerlos con la correa para cortar esos picos de excitabilidad.

Otra opción que podemos utilizar para controlar los ladridos es la aplicación de un sonido repentino que distraiga su atención en el momento en que se dispone a ladrar; cuando se pare esperar en silencio unos segundos antes de premiarlo.

En el caso de que tengamos el problema de los ladridos con un perro adulto deberemos tener en cuenta que cuanto más tiempo haya estado el perro con este problema, más difícil nos resultará superarlo y mayores serán las probabilidades de que se produzca una recaída ante alguno de los estímulos que desencadenan su comportamiento (estar solo, ruidos en el exterior de casa, etcétera).

No debemos olvidar nunca que, dentro de lo difícil que resulta, siempre será mucho más rápido y fácil enseñarle al perro el comportamiento deseado que modificar un comportamiento aprendido (tiene que «desaprender algo que le da resultado» y aprender algo nuevo). Una vez que tenemos el problema, los programas de modificación del comportamiento son lentos, requieren mucho tiempo y paciencia por nuestra parte y son frecuentes las recaídas antes de poder superar completamente el problema.

Para tener mayores garantías de éxito deberemos hacer el proceso tan lento y con tantas etapas intermedias como necesite nuestro perro para progresar y habituarse. Habrá ocasiones en las que necesitemos la ayuda de un colaborador.