Procedente de la isla de Skye, al norte de Escocia, en un primer momento fue llamado Terrier de la isla de Skye. Hay quien sugiere que esta raza, existente desde hace varios siglos, podría haberse originado cuando en el siglo XVII los Bichones malteses supervivientes del naufragio de embarcaciones españolas se cruzaron con Terriers locales.
Otros sugieren que pequeños perros estilo Basset se cruzaron con los locales.
Su labor consistía en cazar alimañas en sus madrigueras y, en estos días como perro de trabajo, era un animal de pelo duro y áspero famoso por su coraje al perseguir a sus presas hasta escondites subterráneos ayudado por sus cortas patas.